吐温80是非离子型表面活性剂，对电解质有显著的抵抗力，具有很强的亲水性，是一类优良的O/W型乳化剂，高浓度的电解质和pH值的改变对其乳化能力影响力很小。其对植物油、矿物油、动物油脂等等都有良好的乳化作用。

吐温80被应用于液体、半固体、固体制剂中，一般作为O/W型乳化剂、增溶剂、湿润剂、分散剂和稳定剂。吐温80可用作绵纶和粘胶帘子张油剂的组分。在聚氨酯泡沫塑料生产中用作乳化剂。在食品工业中可以用作冰淇淋乳化剂，一般的用量为0.1%黄油，一般油中加量为1%左右。

吐温80作为润湿剂，可以去改善药物粒子表面的润湿性。用于疏水性的水性片剂能够使水分容易于渗入，从而加快崩解速度。另外其可以增溶好反絮凝作用可提高药物溶出度，适用于药物是疏水性的、辅料水溶性差、糊精比例较大者或由于原辅料本身性质引起制出的颗粒硬度较大，以及单独用羧甲基淀粉钠崩解度改善不明显的片剂。